聖誕節，在台灣也稱作耶誕節，是教會年曆的一個傳統節日，它是基督徒慶祝耶穌基督誕生的慶祝日。在聖誕節，大部分的天主教教堂都會先在12月24日的耶誕夜，亦即12月25日凌晨舉行子夜彌撒，而一些基督教會則會舉行報佳音，然後在12月25日慶祝聖誕節；而基督教的另一大分支——東正教的聖誕節慶祝則在每年的1月7日。根據天主教的福音書，耶穌是伯利恆的聖母瑪利亞受聖靈感孕後生下的，瑪利亞和丈夫約瑟當時正在去羅馬人口普查註冊的路上。耶穌的出生在信徒看來是猶太教預言中的默西亞將要到來計劃的實現，因為伯利恆是約瑟祖先大衛一族的家。聖誕節也是西方世界以及其他很多地區的公共假日，例如：在亞洲的香港、澳門、馬來西亞和新加坡。但耶穌確切的出生日期是存在爭議的。
聖誕節的英語Christmas，即「基督彌撒」。有時又縮寫為「Xmas」。這可能是因為 X 類似於希臘字母 Χ（Chi）；Χ 是「基督」的希臘語 Χριστ??i（Christos）中的首個字母。有人認為這可能是因為近年來西方多元文化的興起，為了尊重其它信仰的人士，以淡化聖誕節的宗教色彩。荷蘭語名稱類似英語，稱作Kerstmis，常縮短為Kerst。
聖誕節西班牙語稱為Navidad，葡萄牙語稱為Natal，波蘭語稱為Bo?e Narodzenie，法語稱為Noel，義大利語稱為Natale，加泰羅尼亞語稱為Nadal，意思是「誕生」，更清晰地反映聖誕節的意思。與此相對，德語稱為Weihnachten，意思僅為「神聖的夜晚」
耶穌基督出生的故事已經流傳了多個世紀，主要根據基督教福音書中的馬太福音和路加福音而來。馬可福音及約翰福音沒有著重記載耶穌的童年生活，路加的版本寫於其他三本之後，比較詳盡的介紹了耶穌早期的生活細節。
路加描述說，瑪利亞年幼時收到天使加百利的消息，身為處女的她藉由聖靈受孕。當時羅馬皇帝奧古斯都有下旨，叫天下人民各歸各城人口普查，於是她和丈夫約瑟離開在加利利的拿撒勒城上猶太去，這是居里扭作敘利亞總督之後，頭一次報名上冊，途中他們經過約瑟祖先大衛生活的伯利恆城，在伯利恆因為在鄉村旅店已經沒有空房，他們只好寄宿在旅舍外面，瑪利亞在那兒的馬廄里生下了耶穌，這裡的「馬廄」根據聖經版本不同而不同，但通常是一個餵食槽或是個畜欄。基督出生在伯利恆，伯利恆是約瑟祖先大衛王的家，這就實現了以色列的預言。後來耶穌家逃到埃及是為了逃避憤怒的大希律王的追殺，因為希律王聽說了在伯利恆出生一個新的猶太王。當希律王死後，新的猶太王繼位，他並不認識耶穌和他的父母，因此耶穌的生命就沒有了威脅，這樣耶穌和家人返回了以色列，他們定居在拿撒勒。
同時與基督降生的故事從福音書里傳向大眾的還包括東方博士（Magi， 古波斯祭司）參拜的故事，以及耶穌出生時天使向附近的牧羊人報喜的記錄。幾位博士，看見伯利恆方向的天空上有一顆大星，於是便跟著它來到了耶穌基督的出生 地。由於他們向當時的希率王打聽新的猶太國王，才導致馬太福音中耶穌一家的逃難經歷。根據聖經版本的不同，東方博士也作「祭司」、「王」或「賢者」；他們可能來自阿拉伯半島，因為他們獻給耶穌的禮物里包括「黃金、乳香和沒藥」。多年以來，天文學家和歷史學家給出了一堆相互矛盾的天文事件的組合以解釋這一以前從未看到過的巨星。1
耶穌具體的出生時間已被認定為九月份與十月份之間。現在所慶祝的聖誕節（12月25日）來源於公元後400餘年，當基督教成為羅馬王國的國教後，為 了將當時大眾所慶祝的太陽之節（12月25日）與新的國教結合起來，之所以把耶穌的出生日定為現在聖誕節的日期。歷史上耶穌的存在是歷史學家們公認的（請 參考有關調查），但耶穌的神性卻一直在辯論中。基督徒們相信耶穌同時是百分之百的人與百分之百的神，某些其它宗教相信耶穌是神的先知，或者是一位偉大的教 師。
《聖經》沒有記載耶穌的出生日期。關於耶穌基督真實生辰日之調查在耶穌基督死後200年才開始，天主教教會建立了慶祝習俗。對於大部分西方世界的基督徒(羅馬公教和基督新教)來說，聖誕節是12月25日；而在科普特、耶路撒冷、俄羅斯、塞爾維亞及喬治亞等東正教地區，聖誕節則是1月7日。這與東正教沒有接受格裡高利歷改革和接受修正後的儒略曆有關，因此把聖誕節在1900年到2099年的這一段時間內將延遲到1月7日。保加利亞和羅馬尼亞也是東正教區，但聖誕節日期上遵循西歐習慣為12月25日，但復活節則遵從東正教習慣。亞美尼亞教會更關注主顯節，而不是聖誕節。
不少證據顯示耶穌並不是在12月25日出生，《聖經》沒有記載耶穌吩咐門徒慶祝其生日和門徒進行基督的生辰慶祝。耶穌出生的日子可能在10月1日左右；因為只有在年中這個時候，牧羊人才會晚上在戶外看守羊群。（路加福音2:8-12）12月25日原來是波斯太陽神（即光明之神）密特拉（Mithra）的誕辰，是一個異教徒節日，同時太陽神也是羅馬國教眾神之一。這一天又是羅馬曆書的冬至節，崇拜太陽神的 異教徒都把這一天當作春天的希望，萬物復甦的開始。可能由於上述因素，羅馬教會才選擇這一天作為聖誕節。這是教會初期力圖把異教徒的風俗習慣基督教化的措 施之一。後來，雖然普遍教會都接受12月25日為聖誕節，但又因各地教會使用的曆書不同，具體日期不能統一，於是就把12月24日到第二年的1月6日定為 聖誕節節期（Christmas Tide），各地教會可根據當地具體情況在這段節期之內慶祝聖誕節。另有天文學家根據有關耶穌出生時的天文現象-「天上的一顆大星」，推算公元前6年4月17日才是確切的耶穌誕辰日。
聖誕習俗數量眾多，包括世俗，宗教，國家，聖誕相關，國與國之間差別很大。大部分人熟悉的聖誕符號及活動，如聖誕樹，聖誕火腿，聖誕柴，冬青，槲寄生以及互贈禮物，都是基督教傳教士從早期Asatru異教的冬至假日Yule里吸收而來。對冬至的慶祝早在基督教到達北歐之前就在那裡廣為進行了，今天聖誕節一詞在斯堪的納維亞語里依然是異教的jul（或yule）。聖誕樹被認為最早出現在德國。
教宗額我略一世沒有試圖去禁止流行的異教節日，而是允許基督教的教士對它們賦予基督教的意義重新解釋，他允許了大部分的習俗繼續存在，只是稍加修正，甚至保持原樣2。宗教及政府當局與慶祝者之間的交易使聖誕節得以繼續。在基督教神權統治繁榮的地區，如克倫威爾治下的英格蘭和早期新英格蘭殖民地，慶祝活動是被禁止的3。在俄國革命後，聖誕慶祝被蘇聯蘇維埃共產黨政權禁止了75年。即使在現今一些非基督教派如耶和華見證人、還有一些基督教派里的基要派和清教徒組織，仍舊把聖誕節看作沒有聖經認可的異教徒節日，並拒絕慶祝。
自從聖誕慶祝習俗在北歐流行後，結合著北半球冬季的聖誕裝飾和聖誕老人神話出現了。
聖誕節送禮物已經接近成為一個全球通行的習慣了。神秘人物帶給小孩子們禮物的概念衍生自聖尼古拉斯，尼古拉斯是一位4世紀生活在小亞細亞的好心主教。荷蘭人在聖尼古拉斯節(12月6日)模仿他送禮物。在北美洲，英國殖民者把這一傳統溶入聖誕假期的慶祝里，而Sinterklaas也就相應的成為聖誕老人或者稱為Saint Nick(聖尼克)的人物了。在英籍美國人的傳統中，聖誕老人總是快活的在聖誕前夜乘著馴鹿拉的雪橇到來，從煙囪爬進屋內，留下給孩子們的禮物，吃掉孩子們為他留下的食物。他在一年中的其他時間裡忙於製作禮物和監督孩子們的行為並記錄下來。
法語中聖誕老人叫做Pere Noel（與聖誕老人幾乎完全一樣），其紅白相間的衣服曾經使可口可樂公司獲得靈感，在1930年代畫出了傳遍世界的聖誕老人形象。在一些文化中，聖誕老人身旁跟隨著Knecht Ruprecht，或是稱作"黑彼得"(Black Peter)的傢伙。一些版本中，玩具作坊里的侏儒製作了節日禮物，有時聖誕老人與聖誕夫人是夫妻。在聖誕季期間的北美和英國超市，都有小孩可向其要禮物的聖誕老人出現。
在許多國家裡，孩子們準備好空的容器，以便聖誕老人可以裝進一些小禮物，如玩具，糖果或水果。在美國，孩子們平安夜在壁爐上懸挂聖誕襪，因為聖誕老人說過要在聖誕前夜從煙囪下來把禮物放到襪子里。在其他國家，孩子們把空鞋放到戶外，以便聖誕老人可以在聖誕前夜（或聖尼古拉斯日前夜12月5日）贈送禮物。贈送禮物不單單是指聖誕老人，家庭成員和朋友也互相給予禮物。
在許多國家，聖尼古拉斯日仍然是互贈禮物的日子。德國很多地方，12月25日晚上，小孩兒們把鞋子拿出放在窗台上，第二天早上他們將發現鞋裡放滿了 糖果和小禮物。在德國，主要的送禮日期是12月24日，聖誕老人帶來禮物或放在聖誕樹下。在匈牙利也是如此，只是送禮的人是「小耶和華」，而不是聖誕老人。
在很多地區，包括荷蘭，聖誕假日仍然保存了它的宗教性質。而在西班牙和其他一些有相似傳統的國家裡，在1月6日主顯節送禮物的人則是祭司(Magi)，算命人和異教牧師。
歌曲聖誕十二日道出了其中一個送禮習俗。當中描述了英國人傳統上會從聖誕節到顯現節每天互送禮物慶祝。在世界大部份地方，聖誕禮物都是在平安夜晚上或聖誕節早上送出的。直至不久以前，英國人都是於節禮日送禮給朋友的。
聖誕卡(聖誕卡片)在美國和歐洲很流行，也視為維持遠方親朋好友關係的方式之一。許多家庭隨賀卡帶上年度家庭合照或家庭新聞，新聞一般包括家庭成員在過去一年的優點特長等內容。
在西方國家裡，聖誕節也是一個家庭團聚和喜慶的節日，通常會裝扮聖誕樹。不論是否基督徒，在西方過聖誕節時都要準備一棵聖誕樹，以增加節日的歡樂氣氛。聖誕樹一般是用杉柏之類的常綠樹做成，象徵生命長存。樹上裝飾著各種燈燭、彩花、玩具、星星，掛上各種聖誕禮物。聖誕之夜，人們圍著聖誕樹唱歌跳舞，盡情歡樂。
聖誕裝飾包括以聖誕裝飾和聖誕燈裝飾的聖誕樹，戶內以花環和常綠植物加以裝飾，特別的冬青和槲寄生是傳統採用的材料。在南北美洲和少數歐洲地區，傳統上戶外以燈光裝飾，包括用燈火裝飾的雪橇、雪人和其他聖誕形象。當中樹頂的星星表示基督的榮光，金色彩帶表示榮耀，銀/白色彩帶表示其聖潔，紅色彩帶表示基督為人所流的血。
傳統的聖誕花是猩猩木（別名一品紅、聖誕紅，花色有猩紅、粉紅、乳白等）。聖誕植物還包括冬青，紅孤挺花，聖誕仙人掌。
普遍市政當局也會對聖誕裝飾加以支持，在街道懸挂聖誕標語或者是在廣場放置聖誕樹。在美國，裝飾還曾經因為包括了宗教主題而被多次起訴，控方認為這是政府認可某種特定宗教行為，違反了宗教自由。
很多國家裡，商業機構，學校以及組織團體會在聖誕節前幾周舉行聖誕聚會和舞會。一些組織還會有聖誕遊行表演，表演有時會包括基督降生的故事。一些團體還會有露天唱詩活動，如訪問鄰居家歌唱聖誕歌曲。有些人想用假日喚起人關注人與人之間的關係，參與特別的義工工作，或是進行慈善籌款活動。
在聖誕節或平安夜，人們經常會準備一盤豐盛的聖誕大餐來享用，一般都是所在國家裡的傳統菜色。很多地區，特別是東歐，家庭聖誕大餐前人們會禁食一陣。很多國家裡，糖果和宴請也是聖誕慶祝的重要一部分。傳說一位希望見證耶穌的糖果商人，發明士的糖，因倒轉的士的與英文中的 J 相似，以表示 Jesus 的字首。
宗教慶祝是以將臨期/降臨節開始的，將臨期是對大約在11月尾基督降生預期的慶祝，將臨期教會會有特別的活動或儀式。一般包括降臨節頌歌，這段時間內使用將臨期歷慶祝，期間還會向兒童發送糖果和巧克力。在聖誕節前，教會會在教堂安排用許多聖誕活動，唱詩班也會在教堂里演唱聖誕歌曲。在平安夜和聖誕節，特別活動包括子夜彌撒。
其他宗教信仰也會乘聖誕假日期間慶祝他們各自的冬季慶典。最明顯的例子就是猶太教的光明節，在21世紀的今天，家庭成員在光明節內也開始互贈禮物了。
聖誕節同時也合理的為伊斯蘭世界接受，因為耶穌在伊斯蘭教里也是一位先知，慶祝他的降生是沒有理由被拒絕的。聖誕節的世俗慶祝對在西方國家的穆斯林們來說已經變得非常普遍了。
在瑞典，傳統上公司會在聖誕節前一星期邀請員工參加一個聖誕smorgasbord午餐(julbord 或jullunch)。為了防止聖誕節期間可能導致的食物中毒，瑞典報紙傳統上每年都要不遺餘力的作一些實驗室試驗有關的報導，警告市民冷肉和蛋黃醬這些 東西不要放在室溫條件下以防變質。聖誕節在瑞典任何一個地方都是享受美食時節，聖誕節盛宴上的重點還是以烘烤火腿為主，但是哪一天享用它在不同的地方卻也 不同。不過在瑞典有一個約定俗成的慣例，那就是聖誕前夜這一天也就是12月24日下午3點準時收看迪士尼的特別節目。
挪威的聖誕大餐會在12月24日舉行,挪威各個地區都有自己特定的食物做為聖誕晚餐，然後"Julenissen"(jule是聖誕的意思,nissen是挪威傳說中的精靈)會帶禮物給表現好的小朋友。經過安靜的與家人團聚的12月25日，節禮日後會有另一場大型慶祝，兒童們會在此時在鄰居中挨家挨戶接受款待。Joulupukki(或聖誕山羊)是芬蘭版的聖誕老人。他坐在馴鹿拉的雪橇里給表現好的小朋友發送禮物。
義大利人的聖誕節柔合了現代傳統及羅馬祖先遺留下、慶祝Natale（譯者註：聖誕節的義大利文）的習俗。聖誕的降臨節同日從古羅馬的神農節（Saturnalia）中的異教徒慶典由來的可能性，而她們的假期就從這天開始一直到顯現節。食物、宗教儀式、聖誕擺設和送禮都是重點項目。在某些地區，禮物是由La Befana（譯者註：義大利傳說送禮物給小朋友的老婦）於顯現節時送出的，其他的地區則由小耶穌於聖誕節或平安夜送出。而近年，他們的位置漸漸被Babbo Natale——一個像聖誕老人的人物——取代。
在希臘，縱然樹木是要進口的，但船是聖誕的傳統像徵。
在捷克，人們主要是在12月24日或 聖誕夜(?t?dry den意思為慷慨的一天)慶祝聖誕節,這天晚上大家會相互贈送禮物.雖在12月25號和26號也可以.根據傳統,禮物是由Je?i?ek("小耶穌")或 帶來的.為了使節日更豐富有趣,很多古老的聖誕傳統保存了下來.人們被告戒在正式的晚宴準備好前,聖誕夜裡不能吃任何東西,為了能看見閃閃發亮的烤豬.禮物被安置在聖誕樹下(通常是雲杉或松樹).人們將會在晚餐後開啟自己的禮物.
另外捷克的聖誕傳統習俗還包括對來年的預測.他們將蘋果切開,如果第一下能看見蘋果核就預示來年具有好運氣,如果沒有就表示來年的不順.女孩們將她們的鞋子從肩頭拋過,如果鞋尖指向門的方向,就預示著著女孩來年將會出嫁.另一個傳統是將一點熔鉛倒入水中,根據鉛在水中形成的形狀來猜測來年的運式.
在波蘭,聖誕夜是宴會的第一天.宴會是從聖誕夜第一顆星星出現時開始的,然後大家開始互贈禮物.在第二天人們會走訪親戚朋友們.
在斯洛伐克,聖誕節是一個大型的家庭,食物,宗教慶典.2001年,一個大型的耶穌誕生場景在布拉迪斯拉發造建並展出,還計劃將它封裝以在其他城市展出.
在東歐，斯拉夫的鄉村有個傳統稱為「森林爺爺」(Ded Moroz).根據傳說，他乘著神奇的"三駕馬車"（一種裝飾華麗由三隻馬拉動的雪橇）旅行，並且分送禮物給小孩子們。他被認為是聖誕老人更勝於是聖尼古拉斯的後代。
從1992年蘇聯解體後開始，聖誕節慶祝在俄羅斯重新復甦。聖誕夜的「神聖晚餐」包含12道菜餚，每一道都是為了紀念耶穌的門徒。雖然俄國的傳統有些被轉移到新年，但大多數仍被保留至今日，例如：拜訪並給「森林爺爺」和他的「雪女」的禮物。許多現存的俄國聖誕節習俗，包括聖誕樹或是「yolka」，都在彼得大帝十八世紀末期的西遊之後流傳開。
在波蘭，聖誕夜是齋戒的第一天，然後，在第一顆星星出現，交換禮物之後人們便開始享受。而接下來的日子通常是用來拜訪朋友的。
在英國，聖誕拉炮（Christmas cracker）是一種慶祝聖誕節不可或缺的形式，而聖誕童話鬧劇（pantomime）更是風行於年輕的家庭中。節慶Nine Lessons and Carols在劍橋是一個很流行的宗教活動。自從西元1947年開始每年挪威首都奧斯陸都會贈送一棵雲杉樹給英國人民作為表示英國於二戰支援挪威的感謝之意。這棵樹立於倫敦的特拉法加廣場（鴿子廣場, Trafalgar Square）而且是全英國最知名的聖誕樹, 象徵著英國和挪威人民之間的友誼。
德國和荷蘭在12月6日慶祝類似英語國家的聖尼古拉斯日.荷蘭語稱作Sinterklaasavond(聖尼古拉斯事件)的日子要比聖誕節重要的多，雖然近年來，一些荷蘭人也開始慶祝平安夜和聖誕老人。
Sinterklaas這一形象是由真實的聖尼古拉斯和 英國以及美洲的聖誕老人綜合演化而來，Sinterklaas會在12月5日給企求禮物的小朋友帶來禮物。他的裝束是紅色的主教外套和主教發冠，騎著一匹 白色駿馬在房頂間穿梭，Sinterklaas有一群被稱為'zwarte Pieten'(黑彼得)的喜愛惡作劇的助手。在德國、奧地利和瑞士的部分地區，令小朋友感到恐懼的Knecht Ruprecht也會出現在傳說中。
在德國，聖誕節的慶祝在大部分地區仍然是傳統之一。德國於12月25日時，有點類似中國的春節，一家人會一起吃晚餐，飯後一起聽音樂和談談這一年的生活情況，且小孩會於學校美勞課或是閒於時間自行製作手工藝品，或者利用自己的零用錢，買禮物送給父母親，來渡過聖誕節。然後12月26日，會有親戚到你家作客，或者是你父母帶你拜訪親戚家，有點像中國的年初二回娘家。在聖尼古拉斯日後，聖誕節基本是屬於兒童們的節日，一般真正的聖誕禮物送出日期是發生在聖誕前夜，在簡單的晚餐後聖誕禮物會被放置在聖誕樹下。而聖誕大餐傳統上要在12月25日享用，主菜一般是家禽（典型的例子是一隻烤鵝）。聖誕禮物是與聖尼古拉斯長的很像的Weihnachtsmann（直譯聖誕老人）帶來的，或者有時候由Christkind帶來-一位可能是或可能不是代表嬰兒時期耶穌的頑皮的小朋友。商業上，Striezelmarkt絕對是一個全世界的聖誕禮物製作中心，這也是德國東部城市德勒斯登地區的驕傲，巧妙製作和印刷的產品被銷往世界各地。不過近年來隨著中國玩具的大量湧入，給德勒斯登當地的企業帶來了不少的壓力。甚至有些公司開始打算把車間轉移到東歐、土耳其甚至亞洲地區，以提高產品在價格上的競爭力。
除了在加拿大魁北克省出現法國式的聖誕老人Pere Noel之外，在美國和加拿大，聖誕老人的習俗基本上是相同的。紐約洛克菲勒中心的擺放聖誕樹和滑冰場的盛大溜冰活動、華盛頓的給白宮上聖誕裝飾的的活動，是美國聖誕節中最亮麗的風景線。北美防空聯合司令部在每年都會跟蹤聖誕老人在全球的行程，這引起了眾多媒體的關注和報導。
在墨西哥，posada是諸多非宗教式的聖誕節慶祝活動中的最亮點。在9天中，一群群城鎮市民挨家挨戶地走訪，象徵著剛出生的耶穌的拜訪者。人們還在特定時間在家中玩從pinata中打出聖誕禮物的小遊戲。
在天主教盛行的南美洲，聖誕節的慶祝活動充滿著宗教主題。在這些國家，世俗的風俗和互贈禮物是歐洲和美洲土著人傳統的混合體，並且正越來越多的受到了美國文化的影響。
在哥倫比亞，贈送禮物的傳統中有一個為孩子們帶來禮物的"El Nino Jesus" （小基督），在智利成了"Viejo Pasquero"（聖誕老人），在巴西有被稱為"Papai Noel"，後兩者與通常意義上的聖誕老人有很大聯繫。南美洲的聖誕老人穿的更加涼快，這或許與南美溫暖的聖誕節有關。聖誕老人可以通過很多方法在晚上進入孩子們的房間，從梯子到跳躍床，應有盡有。在阿根廷，人們在一月六日，當地的「三聖節」（"Three Kings Day"）贈送聖誕禮物，那時是孩子們在去伯利恆朝聖的路上遇見的聖者用點心和小禮物裝滿了孩子們放在床下的鞋子。
無論在人們的家中還是在公共場合，耶穌形象在南美的聖誕慶祝中都扮演著重要角色。在像秘魯這樣有著大量南美原住民後裔的地區，耶穌形象會使用歷史悠久的技法手工雕刻。在墨西哥，鄉村居民一起參與一場圍繞耶穌基督誕生的故事表演也是常見的。全家一起享用聖誕大餐是非常重要的，飯菜內容各有不同。但聖誕燭光卻幾乎是夏夜中都有的一景，特別的i在巴西城市中還常常可以在這天觀賞煙火表演。
在台灣，名義上，聖誕節不是假日，但在1963年至2000年期間，每年12月25日均為行憲紀念日國定假日，以紀念中華民國憲法於1946年同日通過，並於翌年同日實施，所以聖誕節雖然在名義上不是假日，但卻很湊巧地放假一天。1998年，台灣實施隔週週休二日，同時取消部份國定假日，以減少因假期太多而做成的經濟衝擊，當時行政院以12月25日放假可以跟國際接軌為由，維持這天放假。但2001年正式實施週休二日制之後，行憲紀念日國定假日遭取消，不再放假（但部份適用工時雙週84小時制的勞工，仍然有放假），不過民眾慶祝聖誕節的氣氛卻愈來愈濃厚。總統陳水扁在2005年11月25日贈勳梵蒂岡前任外交部長陶然樞機主教後，表示希望台灣「與世界同步」，聖誕節也放假一天。當時引起部分台灣輿論認為陳水扁是刻意以「聖誕節放假」來鞏固梵蒂岡邦交。
香港受前宗主國英國影嚮，12月25日聖誕節及12月26日節禮日均屬公眾假期（但某些情況下，聖誕節可能不放假，以冬節取代，節禮日更可不放假亦不予補假，詳情請參閱香港節日與公眾假期條目），12月24日平安夜雖然不是公眾假期，但部份機構或會提早下班，股市亦僅上午開市。聖誕氣氛相當濃厚，很多商場早在11月中旬已有聖誕燈飾。平安夜，年青人喜歡帶著情侶到尖沙咀欣賞聖誕燈飾，開聖誕派對，或到蘭桂坊等地狂歡，基督教及天主教徒則會參加報佳音等宗教聚會。商店、食肆及娛樂場所仍會照常營業，不少人會陪同愛侶出外消遣，亦有不少人會出國旅行。對年輕一輩來說，聖誕節的焦點完全集中在與愛侶一起慶祝，變相成為另一個情人節。此外，香港人普遍誤解節禮日為「拆禮物日(Boxing Day)」，以為所有聖誕禮物必須要待到此日才可拆開，其實歐美並沒有此傳統。在歐美，所有聖誕節禮物早在平安夜或者聖誕日早上已經拆開。
澳門同樣受前宗主國葡萄牙影嚮，聖誕節是官方假日，和香港不同之處，是12月24日平安夜和12月25日聖誕節都是假日，12月26日節禮日卻非假日。
在日本，聖誕節不屬國定假日（但學生一般正在放冬休假期，而湊巧地，接近聖誕節的12月23日是天皇誕生日國定假日），但民眾完全接受了西方聖誕老人來慶祝聖誕節，但是他們的新年是更重要的節日。
在印度，大部分教育機構有聖誕假期，假期在聖誕節前幾天開始在元旦幾天後結束。聖誕節因為聖誕老人禮物和購物在印地語里被叫「bada din」（大日子）。
屬於天主教國家菲律賓，擁有世界上最長的聖誕季。傳統上，菲律賓的聖誕節從12月16日開始。傳統上被西班牙人被稱作「Misas de Aguinaldo」（禮物彌撒），他們更通俗的菲律賓名字是「Simbang Gabi」。12月24日的平安夜會有預先準備好的「noche buena」——在午夜彌撒後的傳統聖誕盛宴。家庭成員坐在一起盡情享用傳統「noche buena」，菜主要包括「queso de bola」（芝士球，通常使用伊丹乳酪做成）和「jamon」（聖誕火腿）。節日里孩子們會向他們的神父要「aguinaldos」（禮物），神父則會快樂的贈與禮物然後祝福他們繁榮快樂。
在韓國、馬來西亞、新加坡和東帝汶等，聖誕節也是官方假日。
南半球的英聯邦國家，如澳洲和紐西蘭，聖誕節依然是在12月25日慶祝，雖然其時正值他們夏季的酷暑時節，與聖誕節通常的冬季冰天雪地形象完全相反，結果出現聖誕老人穿著紅色毛皮大氅，卻乘著衝浪板到海灘去吃露天火雞燒烤的趣怪景像。
參見冬季節日列表和世界上的聖誕節以了解非英語國家的相關消息。
聖誕節激發了許多虛構的聖誕故事，試圖用現在的神話故事的形式表現聖誕節精神。內容通常是觸動心靈的關於聖誕奇?的故事。他們中的一些已經變得非常有名並且已經變為大眾文化的一部分，這些故事已經被作為聖誕傳統流傳至今。
這其中最為著名的是柴可夫斯基創作的胡桃鉗芭蕾舞劇。故事敘述的是一位年輕俄國女孩在聖誕夜進入夢境後發現聖誕飾品都有了生命的故事，類似的還有查爾斯·狄更斯所著的《小氣財神》。《小氣財神》講述的是一個關於吝嗇鬼Ebenezer Scrooge的故事。Scrooge拒絕聖誕節所代表的發善心和同情他人的精神直到他遇見了向他展現了代表過去，現在和將來的聖誕精靈。通過這個和其他一些故事，狄更斯基本把英語國家的聖誕節慶祝狀況描述了出來（樹，葡萄乾布丁，頌歌等等）同時故事也反對了聖誕節期間的商業氣息。
如果說狄更斯描述了英語國家的聖誕景象，那麼Thomas Nast和克萊門特·摩爾就提供了現代英語國家聖誕老人的基本形象。Nast的19世紀的圖畫給出了聖誕老人的相貌,同時摩爾的《A Visit from St. Nicholas》一詩（通俗的名字是《聖誕前夜》（The Night Before Christmas））則描繪了聖誕老人胖乎乎聲音宏亮的形象和聖誕前夜乘著雪橇來到屋頂的情形。
雖然聖誕節的符號象徵已經通過電視電影廣泛傳播，但在一些堅持傳統的國家仍舊保持原樣，聖誕老人及其故事也各國有別。一些斯堪的納維亞地區的聖誕節故事並非如狄更斯描述的那樣輕鬆愉快，如安徒生的《賣火柴的小女孩》。貧困無助的小女孩在平安夜赤腳走在覆著白雪的街道上，徒勞的試圖去賣出她的火柴，對身邊人們幸福的聖誕慶祝她只能看著。她不敢回家，因為她爸又在酗酒。不像英語國家的聖誕故事，賣火柴的小女孩的故事最終以悲劇結尾。
許多關於聖誕節的故事都收錄在電影和電視上，同時亦被無數次地於電台和電視上廣播。自從19世紀80年代，隨著家庭影像製品的普及，每年的聖誕假日期間，這些故事的錄像帶和影碟都得到了熱賣。一個著名的例子是電影《風雲人物》，這電影的主題就是映射《小氣財神》。影片中的英雄喬治·貝利是一個商人，夢想幫助社區里的每一個人。有一年聖誕夜守護天使找到正在絕望中就要自殺的他，並向他指出他的存在對周圍的其他人意義有多麼的重大。最著名的動畫產品莫過於《查理·布朗的聖誕節》，查理·布朗因為不滿意發現假日的深層次含義的嘗試而苦惱不已。
為數不多的真實故事成了永遠流傳的聖誕故事。聖誕讚美歌《平安夜》背後的故事還有《Yes, Virginia, there is a Santa Claus》是其中最著名的。
廣播和電視也會安排聖誕主題的節目。廣播電台會播放聖誕歌曲，經典音樂，讚美詩合唱如韓德爾的《彌賽亞》。其中經典聖誕歌曲有改編自柴可夫斯基地芭蕾舞樂章的胡桃鉗和約翰·塞巴斯蒂安·巴赫的《聖誕宗教劇》（作品號第 BWV 248）。電視台也會在聖誕節期間奉獻出多姿多彩的節目，講述傳統，播放一些經典影片，製作一些專題節目等。
聖誕節通常對於慶祝聖誕節的國家來說，是最大的每年一度的經濟刺激。在幾乎所有零售領域，銷售會發生戲劇性的增長，如人們購買禮物，裝飾，供應為來賓準備的派對。
商店藉機以高價推出新產品，消費者則借這段時間買一些打折商品。在美國，零售業的 聖誕購物季被延長到始於感恩節，到耶穌受難日才結束。。對一些商店和商業機構來說，聖誕節是他們一年中唯一關門的日子。聖誕節和新年的打折活動使得商店賣掉他們積壓的產品，這一現象的經濟影響力會持續到節後。
很多原教旨主義基督徒，也是所謂的反拜金主義者，譴責聖誕節的商業化。他們譴責聖誕季受控於金錢和貪慾，損害了它更重要的出於憐憫、慷慨和仁慈的價值。過量發行的宣傳頁還有其他的問題也會在聖誕節期間導致社會問題出現上升的趨勢。
在北美，聖誕節假期電影季各個製片公司往往會推出本年度最令人期待片子，藉以在假期贏得良好的票房和奧斯卡獎的入門券。另一個發片季節就是暑假了。 聖誕影片一般不遲於感恩節前公映，因為過了這個時間後這樣的主題就不再那麼受歡迎了。
因為聖誕節的焦點在於與朋友和家庭一起慶祝(在香港更將焦點集中在與情侶一起慶祝，成為一年內另一個情人節)，所以沒有家庭或情侶的人，以及最近遭受損失的人在聖誕節期間更容易患上抑鬱症。因此聖誕期間對心理諮詢服務的需求增加。
人們發現聖誕期間自殺和謀殺率會出現一個小峰值，可能是因為假日慶祝少不了酒精助興的緣故。但無論如何，自殺率最高的月份還是5月和6月；聖誕期間因為酒後開車相關的災難因而也有所增加。
在基督教國家裡，非基督教徒會在聖誕節感覺到沒有意思，因為商店都關門了，朋友們也都去度假了，他們的唯一娛樂只是「電影和中國餐館」了，電影院還會為了在假日賺錢保持開放。中國人開的店鋪不會在這個熱鬧的日子裡關門。
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曾有許多不同的日期被建議用來紀念耶穌誕辰，但為什麼用12月25日這樣一個日子來紀念會最終被廣泛接受依然沒有一個合理的解釋。下面列舉了各種可能的原因：
「聖誕節」這個名稱，被認為是是華人社會中最先接受基督教文化的華南地區最早採用。在華人及華裔社會中，香港地區和海外人口裡的基督徒占多數。在台灣，聖誕節與行憲紀念日碰巧在同一日，但台灣方面亦有人呼「聖誕節」作「耶誕節」。而在中國大陸，其實一直都沒有慶祝聖誕節的習慣。不過在改革開放之後，由於受到香港及其他西方社會的影響，不少商場都希望透過「聖誕節」來促進商機，鼓勵市民購物，使「慶祝聖誕節」在中國大陸亦開始流行起來。
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